「信｣ 民无信不立

【原文】
出自《论语·颜渊》：
子贡问政。子曰：“足食，足兵，民信之矣。”子贡曰：“必不得已而去，于斯三者何先？”子曰：“去兵。”子贡曰：“必不得已而去，于斯二者何先？”曰：“去食。自古皆有死，民无信不立。”

【释义】
“信”，是指人际关系中朋友间的相处之道——要讲信誉。这个“信”字，一边是个“人”，一边是个“言”，人言为信，言而无信，何以为言？人说的话就是可信的，如果说出的话不可信，都不具备做人的资格了。
《论语·颜渊》有这样一段记载，叫做“子贡问政”。有一次，子贡问孔子治国之道。孔子回答：治国有三个要素，“足食”、“足兵”，再就是“信”。
子贡问：如果这三者要去掉一项，应该去掉什么？孔子回答：可以去掉“足兵”。就是可以把国防去掉，剩下“足食”与“信”。
那子贡进一步又问，“足食”和“信”这两者之间非得要选择一个的话，那取什么、舍什么？这对于治国者来说，就是很严峻了的决择了。孔子回答：去掉“足食”，就是与“信”相比，民生——吃饭问题都可以放下。

为什么会做这样的选择呢？孔子说了一句话：“自古皆有死，民无信不立。”是说人没有食物可能会死，但自古以来谁没有死啊？可是人如果没有诚信的德性，整个人格就会瓦解，无法立足于天立之间。
也就是说，这种“信”的道德价值超过肉体的生命，这是我们中国圣人掷地有声的语言。我们看到这一段，对圣人真是佩服得五体投地，他能把一种道德精神价值高扬到这种程度。